十一种念佛方法

入门须知 | 作者:圣严法师 [投稿]

十一种念佛方法

一、念佛中国佛教共同特色

  大乘佛教,不论显密,几乎都在阐扬阿弥陀佛的净土法门。密教自有其修持的仪轨之外,显教依据的主要经典,则为净土三部经:1.《阿弥陀经》。2.《观无量寿经》,亦名《十六观经》。3.《无量寿经》,又名《大阿弥陀经》,此经自汉迄宋,共有先后十二种译本,宋元以后,仅存五本,宋朝的王日休居士,依据其中四种译本,揉合成为《佛说大阿弥陀经》,民国三十五年(公元一九四六年)又有夏莲居居士,集合汉、魏、吴、唐、宋的五种译本,重汇成共计四十八章的《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》;此经对于阿弥陀佛净土法门的事理因果,依正庄严,介绍得最为详尽。

  另有净土学者如印光大师以为《楞严经》的〈大势至菩萨念佛圆通章〉以及《华严经》的〈普贤菩萨行愿品〉,也属于弘扬阿弥陀佛净土法门的重要经典。因此连同以上三经,合称为“净土五经”。

  在中国佛教的大乘各宗派,除了三论(中观)派以及部分临济宗的禅士们,不用净土的念佛法门之外,其余诸家,几乎无一不学求生西方极乐净土的念佛法门。以此可知,念佛乃是中国佛教的共同特色。

二、《阿含经》的念佛方法

  念佛法门,源出于梵语“佛陀那息勒帝”(buddhanusireti),意为忆念佛陀,辗转而成观佛相好,唱佛名号等的修持方法。在《杂阿含经》第三十三,念佛属于六念法门之一,《增一阿含经》卷二属于十念法门之一,其念佛的方法是:

  “正身正意,结跏趺坐,系念在前,无有他想,专精念佛,观如来形,未曾离目。已不离目,便念如来功德:如来体者,金刚所成,十力具足,四无所畏,在众勇健。如来颜貌,端正无双,视之无厌;戒德成就,犹如金刚而不可毁。清净无瑕,亦如琉璃。如来三昧,未始有减,已息永寂而无他念,憍慢强梁,诸情憺怕,欲意恚想,愚惑之心,犹豫网结,皆悉除尽。如来慧身,智无涯底,无所罣碍。如来身者,解脱成就,诸趣已尽,无复生分,言我当更堕于生死。如来身者,度知见城,知他人根,应度不度,此死生彼,周旋往来,生死之际,有解脱者,无解脱者,皆具知之。是谓修行念佛,便有名誉,成大果报,诸善普至,得甘露昧,至无为处,便成神通,除诸乱想,获沙门果,自致涅盘。”

  此一念佛方法,是系心忆念,专心观想佛的形相,一意观想佛的无量功德,包括观想佛的身体、颜貌;佛的戒德、三昧、智慧、解脱、解脱知见等的五分法身。

  若能如此修行念佛法门,便得成就大果报,乃至自致涅盘,自得解脱。这是小乘的念佛法门。

三、《般舟三昧经》的念佛方法

  若依《般舟三昧经》的〈行品〉所示:“持何法,得生此国?阿弥陀佛报言:欲来生者,当念我名,莫有休息,则得来生。佛言:专念故,得往生。常念佛身有三十二相八十种好,巨亿光明彻照,端正无比,在菩萨僧中说法。……欲得见十方诸现在佛者,当一心念其方,莫得异想,如是即可得见。”

  在此《般舟三昧经》所见,则有念佛名号、念佛身相好光明、念佛国方向的修行方法。若得三昧成就,即会体验到:“我所念即见心作佛,心自见心是佛心,佛心是我身。心见佛,心不自知心,心不自见心,心有想是痴心,无想是涅盘。”这是从念佛而实证真如实相的大乘法门。

四、《无量寿经》的念佛方法

  根据《无量寿经》卷下云:“诸有众生,闻其名号,信心欢喜,乃至一念,至心回向,愿生彼国,即得往生,住不退转,唯除五逆诽谤正法。”此经所示,往生极乐国土的条件,非常简单,已不像《般舟三昧经》要求念佛名号,不可休息,方得往彼国那般的困难了。只要愿生彼国,除了犯五逆罪(杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧)以及毁谤了大乘正法的人之外,乃至仅仅一念信愿,均可往生彼国。

  不过此经所示,往生彼国有上中下的三辈人,上中二辈,往生的念佛条件是“一向专念,无量寿佛”,下辈往生的念佛条件是“一向专意,乃至十念,念无量寿佛……乃至一念,念于彼佛,以至诚心,愿生其国,此人临终,梦见彼佛,亦得往生”。由“一向专念”,到“乃至一念”,都可往生彼国,如何念佛?此处应是念的无量寿佛(即是阿弥陀佛的意译)的名号,是用心忆念、用心系念。

  此经卷上的四十八愿之中的第十八愿亦云:“设我得佛,十方众生,至心信乐,欲生我国,乃至十念,若不生者,不取正觉。”阿弥陀佛发此愿时,尚在行菩萨道的阶段,如今早已成佛,他的愿力,当然兑现,所以鼓励众生,乃至仅以十念系念阿弥陀佛名号,必定往生彼国。当然,此经也曾两度提起“乃至一念”也得往生彼国。

五、《观无量寿经》等的念佛方法

  根据《观无量寿经》的要求,首先是“系念谛观彼国净业”,次教“系念一处,想于西方”。而做日想、水想、地想、七重行树想、八池水想、总观彼国宝树宝地宝池、观无量寿佛及二菩萨的依正庄严、观诸佛如来法界身入一切众生心想中(作是观成,于现生中,得念佛三昧,即是亲证实相)、观无量寿佛身光明、观观世音菩萨、观大势至菩萨、观于莲花中坐及莲花合开想、观无量寿佛丈六身像在池水上。

  以上乃是标准的观想念佛、观像念佛、实相念佛,其次,此经又说九品往生的念佛法门,其中提及念佛之处,则有:

  上品上生:修行六念(念佛、念法、念僧、念天、念戒、念施)回向发愿一日乃至七日,即得往生。

  下品上生者:以闻大乘十二部经首题名字故,除却千劫极重恶业,复教以“合掌叉手,称南无阿弥陀佛,称佛名故”,阿弥陀佛即遣化佛、化观世音、化大势至,前来迎接往生彼国。

  下品下生者:“或有众生,作不善业,五逆十恶,具诸不善”,临命终时,遇善知识,为说妙法,教令念佛。若此众生为苦所逼,已“不能念彼佛者,应称无量寿佛,如是至心,令声不绝,具足十念,称南无阿弥陀佛,称佛名故,于念念中,除八十亿劫生死之罪……于一念顷,即得往生极乐世界,于莲华中,满十二大劫,莲华方开”。见观世音及大势至二大菩萨,为其说法。

  从以上所举经文看来,除了观想、观像、实相三种念佛之外,对于一般的凡夫众生,尚可用六念法门、称名念佛,特别是下品往生的众生,当以称名念佛,最可适用。

  称名念佛的方法,也在《法华经。方便品》见到:“一称南无佛,皆已成佛道。”又说:“深净微妙音,称南无诸佛。”

  在《阿弥陀经》则有:“若善男子善女人,闻说阿弥陀佛,执持名号”,一日至七日,达成“一心不乱”的程度,临命终时,即得阿弥陀佛与诸圣众前来接引,往生极乐国土。

  于是有人将心忆念佛、称名念佛、持名念佛,在日本尚有配合曲调的引声念佛,都叫作念佛法门。

六、一念乃至十念的念佛方法

  在中国的历代大师中,宣扬念佛法门的人相当多,并且各自提出了念佛生净土的具体方法。

  北魏的昙鸾大师,着世亲的《往生论》注,对于十念往生的解释是:“心无他想,一心相续,念阿弥陀,满十数名为十念云。”又说:“此十念之念,以忆念为义,缘佛相好,称佛名号,以心十念相续,专心阿弥陀佛,最为重要。”

  唐朝道绰大师的《安乐集》卷上亦云:“但忆念阿弥陀佛,若总相若别相,随所缘观,径于十念,无他念间杂,是名十念。”

  唐朝的善导大师所著〈往生礼赞释本愿文〉云:“十方众生,称我名号,下至十声,若不生者,不取正觉。”是以口念十声佛号,解释十念修法。

  新罗元晓大师的《无量寿经宗要》,解释十念,即是称念名号,缘相好,不杂余念,无间断地,念满十数。此与昙鸾所说相同。

  近代日本学者望月信亨,考察梵文所用“念佛”的“念”字,应该是“心念”质多(梵文citta)之意,在《无量寿经》所说三辈念佛往生之处,所说“念无量寿佛”的“念”字,是“随念”(梵文anusmrti)之意,或有“思惟”(梵文mansikr)之意。

  可见“十念”乃至“一念”的“念”字,原是心忆、思惟,加上称名念或持名念,便是口中宣称阿弥陀佛名号,同时在心中也切实地知道是在宣称阿弥陀佛名号。心中清清楚楚没有妄想杂念,只知道自己口中正在宣称佛号,便是一声佛号,也是一念念佛;继续不断地口中念毕十声,心中没有出现其他杂念,便是“十念相续”,也是十念念佛。

七、五念门

  被尊为中国净土修法的始祖北魏昙鸾大师注世亲菩萨的《往生论》,解释世亲菩萨主张的“五念门”说:

  礼拜门:心中愿生安乐国土,礼拜阿弥陀佛。

  赞叹门:称念尽十方无碍光如来(阿弥陀佛的异名)名号。

  作愿门:如实修行奢摩他(止)。

  观察门:如实修行毘婆舍那(观)。

  回向门:以所有一切功德善根,为欲拔除一切众生之苦,而作愿摄取彼等,同生安乐国土。

  这五念门的念佛方法,其实就是:礼拜弥陀信愿往生、称名念佛、观想念佛、发菩提心广度众生。

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