学佛因缘

恒清法师 | [投稿]

恒清法师：学佛因缘

　　我早年接触佛法，是因爲我母亲的关係。我母亲是一位传统的虔诚佛教徒，却不瞭解什么是正信的佛教，就像早期台湾一般的佛教徒，只是到寺庙拜拜，对于神、佛的差别是不太清楚的。我父母都不识字，他们那个时代很多文盲，大都因爲经济因素，从来没有机会上学念书，但我母亲心地善良，慈悲好施，明辨是非，我很幸运能在这样一位慈爱母亲的呵护和熏陶下度过很快乐的童年。

　　我从小就常随母亲到寺庙，小时候不懂，只是去玩，真正学佛的因缘是在我念东吴大学二年级的暑假。因为突然生了一场病，得了病，得了慢性肾脏炎，身体一直积水变胖。这是很麻烦的病，没有立即致死的危险，却也不容易痊癒，麻烦的是什么也不能做，尤其不能拿重物，也不能吃咸的食物，后来我就休学。休学期间其实就是我学佛因缘的开始。二年休学期间，母亲无微不至地照顾我，更带著我到处求神拜佛，尤其是台南县六甲乡的龙潭寺更是我们常去的地方。

　　有一次我们去六甲龙潭寺礼佛的时候，有位深上法师对我说：「你认识字，又在念大学，你可以拿佛书回家看。」她给我一本《释迦牟尼佛传》，是一本给小孩子看的图画书。由于当时我对佛法几乎完全陌生，这本简单而深具啓发性的书，给我极大的震撼，我深深感受到佛陀精神的伟大，于是产生深入探究佛法的心愿。从此以后，我就自己开始到处借书、找书来看，虽然毫无系统，而且大部份也不完全瞭解，但是心里却充满法喜，也渐渐地对佛法产生坚定的信心。大约一年后，我就归依龙潭寺的住持微彻法师，成爲眞正的佛教徒。现在回想起当初学佛的因缘，还是非常感谢深上法师的善巧，正因爲她不是给我一本深奥难懂的佛典，而是适合初机阅读的《佛陀传》画册，再加上其中令人感动的佛陀一生事蹟，才很自然地就接引我走上学佛的道路。所以我常说龙潭寺和深上法师是我学佛的助缘，而接引我信佛的正是释迦牟尼佛。

　　休学二年后，我又回东吴大学继续念书。当时大学生学佛并不普遍，像现在所谓的「佛学社」并不多见，也很少有讲经说法的人，况且我就读的东吴大学还是基督教学校，整个大环境都跟现在不一样，学佛的机会不是那么多。佛教最吸引我的地方是它的教义，记得我刚读大学时，住在东吴大学学生宿舍，舍监是位虔诚的基督教徒，每个礼拜六下午或星期日早上，她就来了，要我们去教堂，大家都躲起来。其实，她很虔诚，是很好的人，但是就引不起我接触基督教的兴趣。两者相比较，还是佛教的教义能令我信服。

　　复学以后我没有再住学校宿舍，因爲东吴大学的女生宿舍在半山上，须爬很多的阶梯才上得去。母亲怕我太辛苦，就在学校附近的山脚下帮我租了房子，因而认识东吴大学的同学陈素素和林梅芳。刚巧她们都学佛，我们相处得很融洽，后来成爲莫逆之交，也都走向学术之路。陈素素现任教东吴大学中文系，林梅芳也曾任教中央大学英文系。

　　我们租的房子就在妙侊寺的山脚下，课馀我们常常上妙侊寺礼佛，于是渐渐熟识寺内的法师们。到了大四那一年，我们三人乾脆拜託她们让我们寄住在妙侊寺。承蒙当时妙侊寺住持性宽法师的慈悲，让我们以很便宜的房租寄住寺内，这一年能亲近三宝，又能与好友爲伍，是我的学生生活中最快乐的一年，现在回想起来，儘是美好的回忆。

　　就在我们寄住妙侊寺的时候，慧瑞法师也来妙恍寺挂单。慧瑞法师是印顺导师的高徒，她看我们三个年轻的大学生个性单纯，有心学佛，所以也乐得与我们结交。有一次，她就跟我说愿意帮我介绍她那位住在香港的慧莹师兄，要我归依她，我当然说好。果然，在我大学毕业后的第二年，慧莹师父从香港到嘉义妙云兰若拜望印顺导师时，慧瑞法师马上通知我，我就到妙云兰若归依师父，印顺导师也就成爲我的师公。因缘眞是不可思议，如果没有借住在妙侊寺的那段因缘，我也无缘亲近德学兼备的慧莹师父。

　　大学毕业之后，我回家乡新营兴国中学教书。当时的兴国中学是个不起眼的私立初级中学。我教的是英语课，并担任初一女生班的导师，每天都有六、七堂课，而且早_上七点就得到校陪学生早自习。由于校长和老师们的努力，兴国中学已成为南部的明星学校。在兴国中学教了三年书，这段期间可以说是我酝酿出家念头的时间，我渐渐发现出家是我的理想，是我想要走的路。但是我比较理性，不会像现在有些女孩子，一发大心，立刻就出家，结果又被父母亲找回去，我没有那么戏剧性的出家过程。因为父母亲希望我结婚，不同意我出家，我也就不急著出家，而是慢慢地学佛，给自己多一点理性的思考空间，来确定自己选择的道路。而三年书教下来，我发现自己满喜欢教书的。在那个年代，只要大学毕业，即使你完全不懂教育也可以教书，不像现在要当老师一定要修教育学分。所以我想一想之后认为，既然我喜欢教书，又不想结婚，不希望在家里被父母逼婚，而且我也应该懂一点教育的东西，所以我就决定乾脆出国去念书，于是著手开始申请学校。

　　三、四十年前，如果要到美国念书，除了要考托福之外，-定要先通过教育部的留学考试，除非有申请到美国学校的奖学金。也就是说，有奖学金就可免试出国。我很不喜欢考三民主义、历史、地理之类的科目，所以我不想参加「留考」，想试试申请奖学金，看看能不能免试出国。我的想法是，反正申请得到就去，申请不到也没关系，我做事的原则，一向是尽力而为，其他的就一切随缘。申请之后，获得一个免学费的奖学金（tuition scholarship），也就是说免缴学费，但生活费自理。那时候只要有奖学金，即使只是免学费的奖学金（不必一定要全额奖学金full scholarship），也可以免试出国。就因为这样，我就出国了。出国之后，我念的是教育，专攻Educational Counseling and Guidance，中文称为「教育辅导」，我念了一年半就拿到硕士学位，那时候我父母亲年纪也都七、八十岁了，加上我自己也不想待在美国，于是念完书后就回台湾，到我的母校东吴大学担任外文系讲师，兼任学生辅导的工作。

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