北山开化禅寺

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北山开化禅寺

　　北山开化禅寺简称北山寺，位于今泰州招贤桥东、扬州路北侧，泰州肉联厂设此。古名“开化院”、“独佛寺”，至北宋嘉祐八年（1063）始用今名。根据清顺治八年（1651）知州钱履吉《泰州重修北山开化禅寺碑记》记载，此寺改名“北山”，是因海陵城北地势低下，取此名以“阜地气，壮郡形”。寺初为唐宝历元年（825）王屋禅师所创建。寺宇建筑宏伟，佛殿高大，并建有百尺高塔及百口水井，卓锡泉即是其中之一。南宋建炎、绍兴年间，金兵南侵，寺内建筑遭到严重破坏。百尺高塔毁于战火，百口水井仅剩卓锡一泉。淳熙年间，子廉来任住持，芟除草莽，重建佛殿及法堂，寺貌恢复旧观。子廉圆寂后，寺院复趋衰落，乃至默默无闻。从清朝《泰州志》上看，在元、明两代近四百年中，仅有明弘治年间重铸铜钟和明天启六年（1626）重建大雄宝殿二事的记载。清顺治四年（1647）冬，山阴（今浙江绍兴市）冰怀禅师受古林院（遗址在今五巷内教工宿舍）聘来泰州，第二年又受地方官绅及居士聘，任北山寺住持。他矢志整修寺院，当年建成殿宇，塑好佛像，第三年建成方丈寮屋，第四年又建成天王殿，并着手建斋堂、香积井。顺治八年（1651）受四明（今浙江宁波市）官绅聘，离泰州时特留徒子古药将未竟工程续成。顺治十八年（1661）邑人俞钎、余铎、王孙骠等铸铁钮铜钟，钟上镌有阳文《金刚般若波罗蜜经》全部及梵文字咒（铜钟在“文化大革命”中被毁）。康熙初，俞钎又在大雄宝殿后兴建大悲楼。

　　楼基高达四尺，左右且有耳楼，用楠木建成，十分壮丽。楼下悬回龙边框、青地金字的康熙御笔“法律禅”三字匾额。楼在嘉庆年间又曾修葺一次。道光年间，此寺复又衰落。咸丰元年（1851），德山禅师朝山途中路过泰州，见此寺荒芜，不胜慨叹，便留在寺内，募款修旧兴废，并请书法家吴熙载篆书“北山开化禅寺”门额。经过几年惨淡经营，寺貌又焕然一新。以后的北山寺僧尊他为中兴祖师。光绪四年（1878），住持僧如松又加扩建。从此，此寺楼殿巍峨，寮屋栉比，成为规模仅次于光孝寺的泰州佛教八大丛林之一。民国初，此寺殿宇仍极雄伟庄严，中轴线上，头殿、二殿、大雄宝殿及大悲楼四进顺序耸立。所供佛像也很高大，头殿中央，南向有弥勒佛像，北向有韦驮像，左右两侧有四大天王像；弥勒佛像特别魁梧，泰州地方曾流传过“北山寺的弥勒佛像抬不进城”的说法。二殿前左右有高大的钟鼓楼，殿中独供关帝像。因此曾有人说此寺原为关帝庙。大雄宝殿檐下悬有“香光法宝”匾额，殿中除供阿弥陀佛等三尊大佛像及十八尊罗汉像外，还在阿弥陀佛像前供多宝佛像。传说殿中原只供多宝佛像，因而有“独佛寺”的称谓。大悲楼中供大慈大悲观世音像，楼即因此得名。据南亭自传中述及，当年镇江焦山定慧寺方丈智光老和尚，曾在北山寺中掩关攻读华严三年，称为华严座主的应慈老和尚常常在北山寺小住。南亭和尚本人也亦在北山寺居住多年，后来至光孝寺任住持。

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