舍利崇拜与净土信仰

舍利子 | 作者：王公伟 [投稿]

　　既然舍利反映了这个僧人的修行水平，那么它必然会对人们的修行带来影响。但是，它的影响并不具有整体性，或者说由于宗派的不同，他们对待舍利的态度也不同。在这里，我们可以将中国佛教分成两个大的倾向，一种是义理型，它注重佛教的教义和其中所蕴含的人生智慧，我们可以以禅宗为代表。一种是信仰型，它注重的是佛神异和种种不可思议的功能，它追求的是死后的世界，我们可以以净土宗为代表。

　　对于禅宗而言，修禅的人，在死后获得舍利，表明这个人的修行很好，人们很敬佩，除此之外，很难还获得什么其他的意义。对于净土宗而言，一个念佛的人，在其死后，获得舍利，是一个很重要的事情，也是一件很隆重的事情，这是由净土宗的特点造成的。

　　净土宗以末法时代为背景，坚持信愿行三资粮，希望往生西方极乐世界。净土宗的念佛法门，很早就出现了，但是它的影响并不是很大。只有到了南宋，才获得了一些影响。明清以降，净土宗的念佛法门大盛，迅速普及，成为与禅宗并列的佛教宗派，甚至在很多方面超过了禅宗。净土宗在明清以来的影响，与中国社会的变迁息息相关。从西方宗教学的观点说；是世俗化的影响。我们不妨使用这一概念来解释净土宗的勃兴。世俗化，使传统的农业社会发生变化，人们的生活向城市转变。城市生活不同于农村生活，其生活节奏很快，这种变化当然要影响佛教的生态了。对于以义理为主导倾向的宗派来说，它需要人们集中时间和精力来研究，但生活节奏的加快，就使得这种研究变得很奢侈，这必然导致其信徒的减少。相反，净土宗的念佛法门，其便利性是无可比拟的。因此，它获得巨大的发展便不奇怪了。

　　义理型的佛教宗派的信仰和修行不依赖于外在评价，但净土宗则在很大程度上受制于外在的评价。一个人没有刻苦的修行，只是简单的念佛，这无论是对于教内还是教外，总是有种种的看法，甚至在理论上进行抨击。比如在很早的时候，一些佛教界的人士就认为净土宗的念佛只是一种别时意趣，如《摄大乘论释》中说：“是懒惰善根，以诵持多宝佛名，为进上品功德。佛意为显上品功德，于浅行中，欲令舍懒惰，勤修道。譬如由一金钱营觅得千金钱，非一日得千，由别时得千，如来意亦尔。此一金钱为千金钱因，诵持佛名亦尔，为不退堕因。””，这是从根本上否定了念佛的意义。禅宗也曾经质疑过净土宗的念佛，慧能：“使君礼拜又问：‘弟子见僧道俗，常念阿弥陀佛，愿往生西方，请和尚说，得生彼否，望为破疑。’大师言：‘迷人念佛生彼，悟者自净其心。……使君但修十善，何须更愿往生。””[9]甚至在民间也普遍地流传着念佛无用的笑话，念佛成为人们讽刺挖苦的对象。这些现象，对于修行净土念佛的人来说，是一种无形的压力。因此，净土宗比其他宗派更希望获得人们的承认。舍利的出现，给净土宗莫大的力量。对于修行净土宗念佛的人来说，其最终目的是为了往生西方极乐世界。那么，如何证明其是否往生西方极乐世界，一般而言，主要是看临终时是否有瑞象。如僧传中这样记载：“临终夜，山顶如列数千炬火，异香满寺。”㈠”也有这样的“阿弥陀佛告言，汝且还彼国，忏悔众罪，香汤沐浴，明星出时，我来迎汝。汝造我像，因何太小。喻白言，心大即大，心小即小。言讫像遍于虚空。即依香汤沐浴，一心忏悔。白众人曰，为喻念佛，明星出时，化佛来迎。光明众皆闻见，即便命终。”“¨再有：“其往之日，柔见化佛，仅百千数，又闻房室内外异香袭袭。柔曰：异香之来兮袭我衣，圣贤之拥我兮将安归。乃令铺席于地，西望虔礼即时迁神焉。”“”类似这样的记载还有很多，这些记载当然可能是附会，但是这种附会是有理论根据的，这就是《无量寿经》。《无量寿经》在其四十八愿中，其中有一愿“设我得佛，十方众生发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，假令不与大众围绕现其人前，不取正觉。”””我们可以承认这些都是事实，但即使这样，对于净土宗的念佛法门也是远远不够的。首先，一个人临终之时，在其面前之人，数量必然不会太多。只有在现场的人才会感受这种气氛，对于不在现场的人而言，完全可以质疑。这样，传播的范围比较小。其次，一个人的临终只有一次，并且何时临终和临终时现瑞象，都有偶然性，这就使瑞象不具有重复性，影响了瑞象的效力。对于舍利，这些局限都不再是问题。

　　一个修行念佛的人死后出现舍利，那么，它的影响就非常大。首先，舍利并不局限于茶毗现场的人，它的范围可以无限扩大。因为舍利是可以保存的。其次，舍利也具有可重复性。对于信徒而言，几乎随时可以看到舍利。这样，通过舍利，就无形中扩大了净土宗的信徒。对于质疑念佛的人，是一个很有力的回应。一个修行念佛法门的人，出现了舍利，这说明这个人的修行是真实的，也表明念佛法门是真实可靠的。这是因为，对于一般信众而言，并不需要什么高深的理论和一贯的逻辑。也就是说，理论水平的高低和逻辑上是否一致，对于普通信众而言，是没有什么太大意义的，只要人们亲自看到、亲耳听到，就有效力。舍利子就是这样的一种直接经验，念佛的人死后，经过火化，出现了舍利子，这是人人都可以看到的。为什么其他人在死后没有出现舍利子，他与其他人的不同之处，就在于他是念佛的，这就够了。人们亲自看到，于是这就是一种证明，是对此人念佛的一种证明，当然更是对自己信仰的一种证明，它强化了自己的信仰，使更多的人来信仰念佛法门。人们可能会说，很多人念佛，但是出现舍利子的人并不多，这如何解释。其实，这是不需要解释的。人们的信仰，说到底是要信他自己要信的东西，人们在这个问题上是选择性失明的。即使一百万念佛的人，只有一个人在死后出现了舍利子，其他的人在死后与常人无异，那么，人们只会记住这一个人，对于其他的人人们是不理会的。并且，人们会对这一个个例，进行反复宣传，这个舍利子就会成为一个信仰的中心，依靠它，众人的信仰得到了现实的证明。依靠它，不信的人也会产生兴趣，从而被佛教所吸引。一般的宗教神迹，是不太可能被不信教的民众认同的。但是，舍利的出现则打通了信教群众与不信教群众之间的桥梁。无论是信仰的还是不信仰的，他们都可以认同舍利，因为这是可以看到的，并且它并不是完全不可以理解的。

　　以上我们能所谈的舍利，都是指出家为僧的人的舍利。对于净土宗而言，还有一种舍利是值得注意的，那就是在家修行的居士的舍利。进入现代社会后，由于生活方式的改变，出家为僧的人数量越来越少，大部分佛教信仰者是以在家的形式存在的。对于在家的居士来说，他们修行的法门可以有很多，但只有净土宗的称名念佛最适合。称名念佛可以完全不考虑时间、地点的局限，随时随地都可以进行，这对于整天忙于生计的现代人来说是方便之极。但居士毕竟不是出家人，他与僧人相比，地位还是比较低的，依靠单纯的念佛是否能够往生西方极乐世界当然是存疑的。因此，在家居士如果能够产生舍利，其意义就非常大了。在家居士与我们常人的生活无异，他依靠平时的念佛，最终获得舍利，表明其往生。那么，同样是普通人的我们为什么就不可以呢？只要我们也一样的坚持念佛，我们同样可以获得舍利，也能够往生西方极乐世界。这对于净土宗吸引民众，扩大自己的影响有很大的作用。

　　综上所述，我们可以看到，中国佛教中的舍利经历了这样一个发展过程：佛舍利——高僧舍利——居土舍利。当然，它们之间并不冲突，而是相互补充。在这个过程中，信众的需求是舍利崇拜的基本力量，它与净土宗的发展几乎同步。由于信众的需求，导致了高僧大德舍利的出现，同样由于信众的需求，导致了居士舍利的出现。居士舍利对于净土宗的发展尤其重要，可以预计，随着社会的转型，净土宗必将获得其发展的黄金期。