佛教的三个时期

佛学常识 | 作者:慈庄法师 [投稿]

慈庄法师:佛教的三个时期

  印度是佛教的发源地,然而佛教在印度却只流传了一千六百年左右便已失传。在这期间,大部分的学者均将佛教划分为三个时期:

一、原始佛教时期

  大约是佛陀入灭一百年,也就是阿育王在位的时代。由于这一时期的佛教,不论在理论、制度、思想各方面,大致能够保持佛陀住世时的原始精神,因此称为原始佛教。

二、部派佛教时期

  是佛灭后一百年至四百年间。此期在中印度秣菟罗国出现了一位大天的传道者,他提出五种新说,世称“大天五事”,教团中因而分裂为赞成五事说的大众部,与认为“五事非法”的反对派之上座部,史称根本分裂。而后再由此二部继续分化为上座十部派以及大众八部派(另有一说为上座十一部、大众九部),史称枝末分裂。由于此时期佛教分裂为诸多部派,因此称为部派佛教。

三、大乘佛教时期

  是佛陀入灭后四百年至佛教在印度灭亡为止。此期佛教历经原始佛教、部派佛教的发展,渐渐趋向专研义理的学术佛教,因而产生与社会人群脱节的现象,部分发大心人士于是掀起佛教运动,希望恢复原始佛教固有的精神,同时又能顺应时代潮流的发展。由于此期的佛教运动以积极利他为前提,故称大乘佛教。

  相对于大乘佛教说,第二期的部派佛教又有小乘佛教之称。部派佛教时期之所以发生分裂现象,根据演培法师的《印度部派佛教思想观》分析,提出十大原因:①僧制的民主自由;②师承的各自有异;③语文的运用不同;④时代的趋势所使;⑤区域的文化熏染;⑥观点的不尽相同;⑦传说的分歧复杂;⑧彼此的习性悬殊;⑨尊古出新的有异;⑩圣典的存有异说。

  不管佛教的分裂原因为何,所谓“方便有多门,归元无二路”。佛教本是佛陀的教说,本乃同一法味,因此纵有大乘、小乘,南传、北传,显教、密教等分别,但是所谓“同中有异,异中求同”。佛教徒应该互相尊重、融合,彼此共尊共荣,如此才能使正法永住,而不致重蹈灭亡的覆辙——这是今日佛教徒应有的共识。

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