正法明如来是观世音菩萨过去已成佛时之名号。正法明如来是古佛中之古佛，亘古加持着整个法界宇宙，使正法放大光明、长存不灭。其所教化的众生无穷无量，培育出数不尽的菩萨摩诃萨，成就佛果。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》载，观世音菩萨亦称观世音自在、捻索、千光眼，具有不可思议之威神力，于过去无量劫中已然成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，欲发起一切菩萨广度众生，而示现菩萨形。

正法明如来是观世音菩萨的过去佛身，是过去已成佛时之名号。正法明如来为了帮助众生脱离苦海，于是带果行因，本其无上智慧，广作无边佛事，于十方佛土中，现种种身，说种种法，度种种众生。倒驾慈航，成为观世音菩萨。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》记载，阿难曾向释迦牟尼佛请问观世音菩萨的来历。佛陀告诉阿难言：“此菩萨名“观世音自在”。亦名“捻索”，亦名“千光眼”。